В апреле 1932 года журнал «Молодая гвардия» начал публиковать роман Островского «Как закалялась сталь», в ноябре того же года первая часть романа вышла отдельной книгой, за ней вышла и вторая часть. Роман приобрёл большую популярность и стал самым издаваемым в СССР произведением художественной литературы, за 50 лет он был выпущен на 75 языках народов СССР более чем в 53 миллионах экземпляров.
Роман неоднократно экранизировался. «Как закалялась сталь» — это история далеко не одного человека, как может показаться сначала, это история переломного момента в огромной стране, который так ярко отразился на судьбах героев. Книга учит прежде всего не сдаваться: «Умей жить и тогда, когда жизнь становится невыносимой. Сделай ее полезной» (Н. Островский).